"Amado, desejo que te vá bem em todas as coisas, e que tenhas saúde, assim como bem vai a tua alma." (3 João 2)
Aqui, João estabelece uma conexão e identifica o que, para muitos, é o elo perdido entre a prosperidade externa e a prosperidade interna. Ele deixa claro que Deus quer que prosperemos na vida, mas somente na medida em que nosso homem interior prospera. Toda a prosperidade externa deve estar enraizada num "homem interior" (alma e espírito) forte, saudável e próspero. Caso contrário, a lacuna entre o que temos e quem somos pode se tornar nossa ruína. O autor de Provérbios coloca isso desta forma: “A herança que se ganha rapidamente não será bênção no fim” (Provérbios 20:21) Por quê? Porque quando a prosperidade externa repentina encontra a pobreza da alma interior, a lacuna é muito perigosa. Há registos de ganhadores da loteria que disseram que gostariam de nunca ter ganhado por esse mesmo motivo; eles queriam o dinheiro, mas não os problemas maiores que a riqueza externa repentina criou para eles internamente, mentalmente, emocionalmente e até fisicamente.
O que é a alma?
A alma é composta pela nossa mente, emoções e vontade; ou seja, como pensamos, como nos sentimos e como escolhemos. A alma é o principal campo de batalha das nossas vidas. A batalha pela nossa mente, emoções e escolhas é implacável. Pedro disse: "Amados, exorto-vos, como peregrinos e forasteiros neste mundo, a que vos abstenhais dos desejos pecaminosos que guerreiam contra a alma." (1 Pedro 2:11)
O que é o espírito?
Segundo a Bíblia, o espírito do homem é o componente imaterial, a "centelha divina" ou o sopro de vida (Génesis 2:7) dado por Deus que permite a conexão direta entre o ser humano e o Criador. Diferente da alma (emoções/mente) e do corpo (físico), o espírito é a parte que conhece a Deus e rege a consciência.
O espírito é o verdadeiro "eu", parte do "homem interior" (juntamente com a alma).
Há uma guerra interior entre a alma (mente, emoções e vontade) e o espírito (salvo) do cristão. Milhões de baixas e mortes espirituais indicam que não estamos a vencer essa guerra interior. Milhões de cristãos têm vivido derrotados porque, quando a guerra atingiu o seu "homem interior", eles não tinham força interior suficiente para sobreviver. Muitos desses cristãos eram os indivíduos mais carismáticos, que falavam em línguas e tinham dons espirituais na igreja. E nós, que os vimos retroceder, ficamos chocados que pessoas tão espirituais pudessem cair. A realidade, porém, é que a maioria dos nossos problemas, desafios e tentações não são realmente espirituais, são mentais e emocionais - questões da alma.
Somos espírito, alma e corpo
Os seres humanos são compostos de três partes: espírito, alma e corpo. A menos que entendamos como essas três partes funcionam juntas, seremos eternamente vulneráveis. “Pois a palavra de Deus é viva e eficaz, e mais cortante do que qualquer espada de dois gumes; penetra até ao ponto de dividir alma e espírito, juntas e medulas, e é apta para discernir os pensamentos e intenções do coração.” (Hebreus 4:12)
Muitos de nós crescemos em igrejas onde a Palavra de Deus não era (e tem sido) aplicada com sabedoria. Não nos ensinaram (e ensinam) a diferença entre espírito, alma e corpo, nem como poderíamos (poderemos) amar e servir a Deus com todo o nosso espírito, alma e corpo.
Isso gerou uma ênfase excessiva no espiritual e transformou tudo numa questão espiritual. Assim, quando enfrentávamos dificuldades, automaticamente nos tornávamos mais intensos espiritualmente. Se os problemas persistissem, buscávamos a intervenção divina na forma de imposição de mãos, libertação, cura, profecia, talvez um toque de Deus ou uma unção – ou tudo isso junto! No entanto, o que ninguém nos disse foi que o problema provavelmente não era espiritual, mas sim da alma. Portanto, não precisávamos de libertação de um demónio, mas sim de libertação dos pensamentos e sentimentos errados que produziam as más escolhas que nossa alma empobrecida insistia em nos impor.
O diabo entende muito bem a natureza humana. Por isso, a sua primeira abordagem a um ser humano foi um ataque direto à alma. “Deus realmente disse isso?” (Génesis 3:1) foi uma tentativa de levar Eva a um jogo mental, que ele sabia que, em última análise, a levaria à ruína espiritual. O diabo não se aproxima do nosso espírito diretamente. Ele sabe que, como crentes, o nosso espírito está fora de seu alcance, pois nasceu de novo de uma semente incorruptível (1 Pedro 1:23). Ele não perde tempo a tentar corromper o que sabe que não pode ser corrompido. A tua alma, porém, é alvo legítimo, então ele a aborda à vontade com todos os tipos de tentações, sugestões e opções. Ele sabe que se dominar a tua alma, poderá sabotar o teu destino terreno, e poderá alterar o teu destino celestial. Ele não pode separar-te do amor de Cristo, mas pode prejudicar-te de servir ao propósito de Cristo nesta geração. A batalha por nossas vidas é travada, vencida ou perdida na arena da nossa alma - a arena dos pensamentos, afetos e escolhas.
Alguém disse certa vez que o diabo não se preocupa tanto em nos empurrar para trás quanto em nos manter onde estamos. Não precisamos virar as costas para Deus ou deixar a Igreja para que o diabo nos derrote; precisamos apenas parar de crescer em nossa alma (santificação) e no espírito (crescimento espiritual, por meio da meditação na Palavra de Deus, oração e jejum). Muitos cristãos, que frequentam a igreja toda semana e têm bons corações, simplesmente pararam de crescer. Se falharmos em cuidar da alma das pessoas e em transformar tudo em uma questão espiritual, criaremos cristãos "super-espirituais" com almas tão deficientes em relação ao seu espírito que nunca haverá continuidade. Continuaremos a produzir cristãos que, em seu espírito, dizem "vamos conquistar a cidade", mas não têm prosperidade (crescimento) espiritual suficiente para aceitar uma simples correção com boa atitude.
Alguns dos que estão a ler isto permitiram que o seu espírito prometesse ao seu pastor ou líder da igreja algo que sua alma ainda não está madura o suficiente para cumprir. Não é que tenham sido insinceros, é apenas que o seu espírito quer fazer muitas coisas para as quais a sua alma ainda não está preparada. Não deixes que o teu espírito te leve aonde a tua alma imatura não consegue te sustentar. Não podes chegar a lugar nenhum na vida a menos que todos os teus membros os acompanhem: espírito, alma e corpo.
Tudo aquilo a que teu espírito se compromete pode ser anulado pela tua alma, porque tudo o que o teu espírito ordena, a tua alma terá que pagar. Se o teu espírito continua a ordenar coisas que a tua alma não pode arcar, estás a caminhar para problemas. Precisamos trabalhar na prosperidade da nossa alma a um ponto em que ela possa arcar com tudo o que o nosso espírito ordena. O diabo não se importa que as nossas igrejas priorizem o espírito, porque ele sabe que toda plenitude depende da alma. A falta de confiabilidade é a maldição da vida na igreja; em vez de prosperar a alma, ela a destrói para aqueles que a sofrem. Por que pessoas não confiáveis continuam se voluntariando para servir e depois ficam com uma má atitude quando confrontadas sobre a sua inconstância?
A Cafetaria
Criámos uma cafetaria em nossa igreja. Isso adicionou uma nova dimensão à qualidade da experiência na igreja, tanto para nós quanto, mais importante, para nossos visitantes. Requer uma equipa de pessoas voluntárias. Isto levou as pessoas que servem ao limite do compromisso, da confiabilidade e da fidelidade. Esta não é uma questão de coração, é uma questão de alma.
Esta iniciativa, e outras semelhantes nos últimos anos, destacaram para mim um princípio importante de crescimento da igreja: não posso levar a igreja a nenhum lugar em espírito que não possamos ir em alma. Tudo o que vislumbramos em espírito precisará ser financiado com a alma. Precisaremos financiá-lo, contratar pessoal, administrá-lo e sustentá-lo, e tudo isso sem o menor receio! Outro problema específico com a cafetaria foi que a equipa era composta quase que inteiramente por jovens. Acredito muito na promoção e na capacitação dos jovens. No entanto, os jovens têm algumas fraquezas notórias na alma, como falta de confiabilidade, pouca autodisciplina e falta de confiança. Portanto, este foi um ótimo ano de crescimento para a nossa juventude!
Para nos tornarmos uma igreja relevante, precisamos desenvolver uma alma próspera. O espírito está sempre disposto, mas a carne muitas vezes é fraca demais para traduzir essa disposição em ações correspondentes (Mateus 26:41). Se a ideia de uma cafetaria pode derrotar a nossa alma, então teremos que adiar as ideias realmente grandiosas até que desenvolvamos uma alma de igreja corporativa maior. Não conseguiremos aquilo pelo que oramos, apenas aquilo pelo qual oramos e trabalhamos. E não manteremos aquilo pelo qual trabalhamos se não nos tornarmos maiores do que aquilo. Se não formos maiores do que qualquer coisa que controlamos, então aquilo nos controlará. Como igreja, decidimos que não viveremos abaixo de uma alma fraca, mas viveremos de acordo com nosso destino espiritual e tudo o que isso exige de nós em nossa alma e corpo para alcançá-lo.
Evangelismo
Alguns anos atrás iniciamos uma jornada de evangelismo. Decidimos deixar de ser uma igreja segura, confortável e de classe média, para alcançar para Cristo pessoas não frequentadoras, por meio de uma série de iniciativas de evangelização.
Isso levou a nossa igreja ao limite da capacidade espiritual. Fomos testados mental, emocional e fisicamente, sem descanso, por quase dois anos. Alguns de nossos líderes sofreram com enxaquecas, problemas digestivos, erupções cutâneas, herpes zoster e muitas outras doenças menores. Tudo isso foi uma reação física a uma pressão espiritual iniciada por uma decisão espiritual de levar nossa igreja para o outro lado. Falar é fácil, mas transformar essa fala em realidade não é. Esta mudança nos ensinou, mais do que em qualquer outro momento da história da igreja, que somos espírito, alma e corpo, e enquanto essas três partes não puderem ir, nenhuma de nós poderá ir.
Ganhar as almas
“Aquele que ganha almas é sábio” (Provérbios 11:30). Uma vez que entendes o que é a alma, esta escritura, que tradicionalmente, embora não biblicamente, tem sido associada à salvação de pessoas, assume um significado completamente novo. O provérbio não está a dizer que aquele que salva pessoas é sábio, mas sim que é preciso sabedoria para ganhar pessoas mentalmente, emocionalmente e em termos de decisão. Creio que o autor está a dizer que, ao ganhar a alma de uma pessoa, removemos a resistência àquilo para o qual estamos a ganhar. Há muitas pessoas nos negócios, na política e na comunicação social que são especialistas em ganhar as almas (mente/emoções/vontade).
Quando construímos igrejas que sabem como se conectar mentalmente com pessoas não-cristãs, tocá-las emocionalmente e influenciá-las em suas decisões, então estamos a construir casas de sabedoria. Não precisaremos depender do Espírito Santo para transformar as pessoas ou esperar pelo grande Avivamento para salvar as nossas cidades, mas teremos confiança na capacidade da nossa igreja de ganhar pessoas, primeiro para nós mesmos e, possivelmente, depois para Jesus. Não há garantia de que as pessoas cujas pessoas foram alcançadas virão a Cristo, mas certamente isso remove muitos obstáculos que as impedem de fazê-lo.
Num dos nossos cultos muitos cristãos estavam nervosos sobre qual teria sido a reação das pessoas não cristãs ao nosso tipo de igreja. No entanto, ao final do culto, elas estavam radiantes da alegria com toda a experiência. Algumas famílias disseram coisas como: "Nunca imaginamos que a igreja pudesse ser tão divertida!" Outra: "Aproveitamos cada minuto." Outra: "Quase choramos; queremos voltar." Isso é o que eu chamo de evangelização. Num único culto nos conectámos com eles intelectualmente, os tocámos emocionalmente e influenciámos positivamente a sua vontade (alma) em relação a nós. Não sei se algum deles se converteu (aceitou Cristo), mas muitos agora têm muito menos resistência à Salvação. A nossa comunidade ganhou as suas almas.
O Pastor da minha Alma
“O Senhor é o meu pastor; nada me faltará. Ele me faz repousar em pastos verdejantes. Leva-me para junto das águas tranquilas. Restaura-me a alma” (Salmo 23:1-3). Neste Salmo, David revela-nos uma descoberta que fez: Deus não era apenas o pastor do seu espírito, mas também o pastor e restaurador da sua alma. E Deus não é apenas o pastor do seu espírito, ele é também o pastor da sua alma. Deus sempre se aproxima da sua alma através do seu espírito, enquanto o diabo sempre se aproxima da sua alma através do seu corpo e dos seus cinco sentidos. É, portanto, vital que aprendamos a viver pelo nosso espírito e não pelos nossos sentidos.
Viver da sua alma é como uma loteria, porque a alma só é tão boa quanto aquilo de onde se alimenta – do seu espírito ou da sua carne. Se a sua alma se alimenta de lixo em vez de tesouro, numa crise ela lhe dará gasolina em vez de água. A sua alma está a jusante do seu espírito, por isso não viva de tudo o que consegue chegar à sua mente, viva da fonte do seu espírito e controle tudo o que vier a jusante.
Os pastos verdejantes e as águas tranquilas de onde o nosso espírito se alimenta têm um efeito restaurador na nossa alma. Como David regista mais adiante no Salmo 23, uma alma restaurada é aquela ‘sem medo do mal’ e essa ausência de medo cria uma nova perspectiva de vida que vê ‘mesas’ de oportunidades em vez de inimigos a temer (Salmo 23:5). Esta estabilidade da alma a alinha com o nosso espírito e permite-nos viver num reino de domínio; uma vida caracterizada pela concretização e conclusão de tudo aquilo a que aspiramos no nosso coração. A restauração da alma preenche a lacuna entre o que vemos em nosso espírito e o que realmente podemos alcançar com a cooperação de nossa alma.
Quanto mais entendermos sobre a nossa constituição, melhores nos tornamos. Paulo, ao escrever à igreja de Tessalônica, expressou o seu desejo de vê-los atingir a maturidade como pessoas íntegras em espírito, alma e corpo (1 Tessalonicenses 5:23). Ele sabia que, sem a harmonia entre espírito, alma e corpo, o resultado seria uma vida ineficaz e frustrada. Mas com a harmonia interior de uma alma próspera, grandes coisas poderiam ser alcançadas.
Vamos nos comprometer com o processo de florescer (crescer) em espírito, alma e corpo. Vamos aprender a amar a Deus com todo o nosso coração, alma, mente e força. Ame a Deus com tudo o que é, não apenas com uma parte de si. Ame-o com a sua mente, ame-o com as suas emoções, ame-o com as suas escolhas e ame-o com o seu corpo.
Dois terços de ti viverão para sempre
Embora sejamos compostos de três partes, apenas duas delas viverão para sempre. Portanto, quanto mais cedo começarmos a acertar, melhor. Um dia todos receberemos um novo corpo, mas nunca receberemos um novo espírito ou alma. Tu sempre serás tu. Então, se tudo o que fizermos for prestar atenção ao "eu" que vemos, nosso corpo, mas negligenciarmos os dois terços do "eu" que não vemos, a parte maior que ignoramos e subestimamos acabará nos afundando como um iceberg.
Comece a trabalhar na parte eterna do seu ser, porque, ao contrário dos mitos populares, o céu não o transformará em um super-santo. Entraremos no céu a mesma pessoa que éramos ao deixar a Terra, e essa pessoa terá que prestar contas (2 Coríntios 5:10) pela administração desta vida e sofrer as consequências (1 Coríntios 3:11-15) e as perdas pela preguiça da alma na Terra. Isso também está claramente implícito nas parábolas do Reino (Mateus 13), na parábola dos talentos (Mateus 25:14) e na parábola da vigilância (Mateus 24:45).
Portanto, vamos construir vidas e igrejas com almas prósperas. Vamos começar a dedicar mais tempo ao nosso homem interior do que ao nosso homem exterior, pois, ‘o exercício físico é de algum valor, mas a piedade é valiosa para todas as coisas, tanto para a vida presente como para a vida futura.’ (1 Timóteo 4:8).
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